その後、買い物となりレジでの精算をするとき、ひげオヤジの目に留まったものがあった。
「千葉銘産　からつき落花生　風味豊かな　大地の恵み」・・・。

尚且つ、「表示価格より　半額」。
『今夜は、千葉産の落花生でグイッとビール』

次は、お隣の量販店にて目的の品を探す。
すぐさま見つかり、店員さんを呼ぶ。
「これと同じもの欲しいんやけど・・・」
「恐れ入りますがこの商品、今展示しているものだけで、あとは取り寄せとなります。」

「今欲しいんやけど、なんぼに（いくらに）してくれる？」
「・・・」
「はよ店長さんと相談してきて・・・」

しばらくして、店員さんが戻ってきて、
「〇〇円でよかったら、いかがでしょうか。」
もちろんＯＫ。思っていたよりの高値引率。
大阪人丸出しの買い物交渉中に、ヒゲおやじの相棒さんはいつの間にかその場から消えた。

気分良くしたヒゲおやじは、半額の落花生と予想以上に値引率高い商品を車に乗せ、
気分良く帰路についた。

アクシデントは、帰宅した時に起こった。
車から高値引率の商品を降ろそうとした時、手から滑り落ちたのだ。
無残にも商品の一部が破損した。

ヒゲおやじは反省した。
『あんな値切り方を北海道でしたからや。』

 
夕方、気をとり戻したヒゲおやじはビールのおつまみと「千葉産の落花生」の袋を開けた。
からつき落花生をひとつ食べた。
「なんやこれ！」
もうひとつ食べた。
「なんやこれもか！」
落花生は見事にすべて「湿気」っていたのだった。

 
今日一日の行いを、湿った千葉産落花生を口にしながら、ヒゲおやじは十分反省したのだった。

「チョンチョンと足が横にそろっている」

イタチやテンは、一晩でニワトリを全滅させる。
何度もテンやイタチを見るが、タンポポハウスは一度も被害がない。

先日、壮瞥町「ほのぼの村」のご主人にこのことを話した。
「信じられませんね。一度は養鶏家が経験することですね。
　どうしてだろう？タンポポハウスは・・・」と不思議がっていた。

私自身も理由が分からない。
『ひょっとしたら、ニワトリたちと話し合いが成立』しているのかなあ・・・。

「ほのぼの村」では、「ほのぼのタマゴ」を販売しだした。
こだわって、こだわっての平飼いニワトリのタマゴだ。

「タンポポハウス、雪中野飼い」

タンポポハウスのタマゴのこだわりは、完全な屋外での放し飼いかな。
そうそう、九州のお客さんで放し飼いの様子をみて、
「タンポポハウスのニワトリは、野飼いですね。」と言っていた。
「野飼い」、この言葉を私は気に入っている。

「気持ちのいい朝だった」

タンポポハウスのストーブの煙が気持ちよく、空へと昇っていた。
春が一歩一歩近づいている実感のする朝。

「雪野原はキラキラと輝いていた」

黒松内岳も太陽に照らされ、きれいに光っていた。
毎年の季節の移り変わりだが、春はやはり待ち遠しい。

「向こう見える赤い屋根がタンポポハウス」

私がタンポポハウスの裏山を散歩していたら、
「待ってて～。私も行くから～。」と遠く方から相棒さんの呼ぶ声。
どうやらタンポポハウスの方から聞こえる。

「タンタンもプリンもうれしそうに相棒さんと散歩」

しばらく裏山で待つと、両手にストック両足にスノーシューの相棒さんが
颯爽と現れた。
この冬、彼女のこの姿が板についてきた。

「けっこう堅雪やね。」と、木々の合間を気持ちよさそうに。
「この角度から見た、タンポポハウスもいいねえ。」と満足そうに。

「タンポポハウスの薪ストーブの白い煙」

しばらくして、タンポポハウスの屋根の向こうに、赤い夕日が落ちた。

「先日、単独登頂した相棒さんと屋根の雪」

先日、単独で屋根に上って屋根の天辺の雪かきをした相棒さん。
その成果あり、みごとに今日雪が落ちた。

「落ちた雪を半日かかって除雪。終了の喜びのダンス。」

これで今年の屋根の雪下ろしは最後・・・かな？

鶏が少しずつタマゴを産むようになれば、間違いなく春は近い。

「僕がタンポポハウス来てから初めてだこんな雪、とタンタン」

これが今日の状態。

「もう少しで屋根まで。タンポポハウス新記録になるか・・・。」

これが１月３１日の状態。

「ブルーベリーの添え木が十分見えます」

「雪がみえますか？」

外は冬。
とうとう、窓まで雪が・・・。
母屋の屋根から滑り落ちた、昨年からの雪の合計。
この窓は、通常の建物の２階部分にあたる。

歴代の犬たちはこの窓の外に顔を出しては、私たちにおやつをねだった。
ボノやウッキーが懐かしい。
現役タンタンやプリンも顔を出すだろうか。

「黒松内ではチューリップは５月ころです」

内は春。
机の花瓶にはスイトピーとチューリップ。
もちろん、タンポポハウス生まれではない花たち。
この花たちは、ここから車で３５分ほどのところの礼文華の花屋さんの花。
「少し早い春をどうぞ。」と店主からのプレゼントだったとか。

春の花と粋な店主の言葉に、相棒さんは春が来たように心和ませた。
我が家に帰ってきた彼女は、その花の束を抱えて階段を上ってきた。
その足音とともに、上機嫌な弾んだ鼻歌が聞こえてきた。

「タンポポハウス、冬一番の働き者の除雪機」

今日も朝から、２時間の除雪作業。
この除雪機は、移住するとき大阪の友人たちがカンパしてくれたお金で購入。
実は「スノーモービル」購入するためだったが、除雪機に化けた。生活優先。
昼前、あまりにも天気が良いので鶏小屋の戸を開けてやる。
氷点下８度の中、ニワトリたちは気持ちよさそうに雪中日光浴。

「雪中ひなたぼっこ」

そして、３時ごろ。
黒松内市街地から帰ってきたら、先日のイエロー・オリンピック選手が屋根の上に。
びっくりして叫ぶ。
「あぶないやんか！はよ降りんかいな！」
イエローオリンピック選手、余裕を示し
「大丈夫、もうちょっとだけ。」とＶサイン。

「相棒さんの大胆さには負けます。こわいこわい。」

そういえば、
「私、もう一度だけあの屋根に上がりたいねん。」と言っていたことがあった。
かれこれ７，８年前の大雪の冬。
この屋根に上がって雪下ろしをしていたとき、滑って股関節を痛めた相棒さん。
それ以来、屋根の雪下ろしは絶対しなかった。
きっと５０代最後の挑戦なのかも・・・。

「きっとこれで落ちると思うわ。屋根のてっぺんの左右１メートルほど雪、ほっといたよ。」と
自慢げに言い放ち、汗びっしょりの満足そう相棒さんは、梯子からやっと降りてくれた。

「歌才地区のＴさんの奥さん（７０歳は超えている）、先日屋根に上がって雪下ろししていたわ。」と
言いかけたが、今後の彼女の行動を思う言うのをやめた。

今日現在２４時前の気温。
氷点下１８度。
夜空は星・星・星・・・・でいっぱい。
久しぶりのきれいな星空だ。
相棒さんおかげで、今日も幸せなタンポポハウスだった。

「今日もひたすら、わが身のために・・・頑張れ！相棒さん！」

「一斉にひとりだけ？体重別重量級の選手が川沿いをスタートしました。」
「選手が第一関門で止まりました。」
「いったい何をしているのでしょうか。」
「つる状の木をしきりに眺めています。」

「余裕です。途中に見つけたコクワづるを眺めていました」

「競技と関係しているとは思えない光景です。」
「ひょっとしたら、リースの弦探し競争でしょうか。」
「ふたたびスタートしました。」

「タンタンとプリンはうれしそうでした。犬たちがいるところが町道。」

「突然！競争相手が出現しました。手ごわそうです。」
「黄色のウィンドブレーカーの選手には余裕がありませんが、
 あとから現れた選手達はシッポをふる余裕です。」

「今日も朝、氷点下１２度。夕方５時現在は氷点下１０度です。」
「競争心のまったくない、幸せなタンポポハウスのオリンピックでした。」
「実況中継は、タンポポハウス・ヒゲおやじでした。」

「例年はハウスの雪もこれぐらいでストップですが、まだまだ積もるでしょうね」

今年もこんなに空から雪が落ちてきました。
ヒゲおやじは除雪に明け暮れる毎日ですが、
体力づくりにはいい運動ですね。

そうそう、優しいタンポポハウスの奥さんはなぜか今年、
積極的に除雪のお手伝いをしているんです。
これも、体力づくりかな。

黒松内町も積雪深が１２０センチぐらいだそうですよ。
タンポポハウスのビニールハウスの周りの雪の深さですが、
例年より早く骨組みの上まで到達しているようですね。

こちらは、タンポポハウスのテラスです。
夏のテラスが想像できないぐらいの状態です。

「テラスのアーチが見えなくなりそうですね」

あとひと月の辛抱です。
でも、僕もプリンも冬が大好きですよ。
そろそろ雪が固くなって、どこにでも散歩できるからです。

キツネやウサギやテンの足跡を見つけては、探検開始です。
エゾシカの足跡も見つけたことがあるんだよ。
僕はクマの足跡はいまだ見たことはないかど、
ヒゲおやじや奥さんは数年前の秋に、
タンポポハウス近くで糞を発見したそうです。
タンポポハウスの裏山に登ると、

周りの山を一望できる素敵なところがあって、
かんじきやスノーシューや歩くスキーで行きます。
もちろん僕たちは、裸足ですけど・・・。