「５年目のブルーベリーの木」

ブルーベリーの収穫が順調だ。
大きな竹篭に毎日いっぱい収穫される。
ジャムづくりに相棒さんは大忙し。

今日はラッキョとニンニクの収穫。
孫の手を借りての収穫は楽しい。

「３歳の孫の手も」

ラッキョの苗は、隣町寿都町の農家（田中式健康体操実践者）から昨年頂いた。
十分に一年は食べていける量の収穫。

ニンニクは今年で５年目。
これも十分な量の収穫。
最初に苗を頂いたのは、仁木町の農家から。

「一年分のニンニク」

あちらこちらの農家さんとのお付き合いができたおかげの収穫物。
そうそう、イチゴの苗も今年で３年。来年の苗も更新中。

タンポポハウスの畑は、北海道に移住して以来出会った人たちから
頂いた宝物でいっぱいだ。

「よく働く孫たち。私に似て？」

『薪運び手伝ったるわ。』と小学生の孫。
『ボクもボクも。』と３歳・５歳の孫。

夕食時、
『今日、薪運びしてくれて、じぃーじぃーほんま助かったわ。
　みんなにお金でお礼することにするわ。』

３歳の孫、
『お金、ふたつでええわ。』
５歳の孫、
『おれ、いつつでええわ。』
じぃーじぃーは、なんと合計７０円も出した。

「三人でけっこう運んでくれました」

『Ｓ男は、いくらや。』と小学生の孫に。
『う・・・ん。』と思案。
昨日と今日の２日間、よく頑張ったＳ男。

『じぃーじぃー、おれ３００円かなあ。』
『わかった。４００円にするわ。』と甘い爺。

北海道によく来るこの孫は、私達の生活をよく見ている。
民宿の仕事やニワトリの飼育など。
田舎暮らしを自然やってのける。

「午前は川遊び、午後は薪運びの一日でした。今夜もぐっすりでしょう」

薪運びをしている最中、
『じぃーじぃー、じぃーってやることいっぱいやなあ。』と
３歳児のびっくりする発言に心癒され、もう一分張りの夕方だった。

「じぃーじぃー、さかな来てくれへんねんと三歳児」

『じぃーじぃー、船で来たで！』と孫達が得意そうに話す。
敦賀から小樽、そして黒松内へのフェリーの旅。
『大丈夫か、子供たち？』と連絡すると
『大丈夫やで、船のお風呂、何回も入っているわ。いつものとおりや。』と娘。

飛行機あり、汽車あり、そして船ありの今までの北海道への旅。
残すところ、自家用車と徒歩だけ北海道へ。

彼らにとって、どれもこれも一生忘れられない素敵な旅。
『あのなあ、あのなあ、ふねおもしろかってんで、じぃーじぃー。』と
３歳になったばかりの北海道生まれの末っ子。

早速、川遊び。
この前は二人だった遊びが、今回は三人に。

「パパに買ってもらった仕掛けで、魚がかかったと大喜びの三人」

綺麗な空気・綺麗な水・綺麗な空の黒松内の我が家。
孫たちを歓迎するかのように、タンポポハウスの周りに例年にないほど、
ホタルが舞い飛んでいた。

よく語り合い、よく歌い合い、よく笑い合いの一週間だった。
以前、ＢＳ日テレで放映されたタンポポハウスをこの目で確かめたいと
大阪からわざわざ北海道にこられたＭさん。

朝５時起床、タンタンとプリンをお供の散歩は１時間ゆったりと。
夕方もタンポポハウス周辺を散歩。
「ほら、今日は一万歩越したよ。」と万歩計を見せてくれる。

元気の源は、よく食べてよく動くことだそうだ。
確かにしっかりと食事され、思いついたら行動が早い。
「明日は小樽の裕次郎記念館に行きます。」
「明後日は室蘭の地球岬を見てきます。」

それも、早朝からの行動。
帰宅も夜の１０時を過ぎたこともあった。

そのＭさんが今日帰阪した。
「完全に負けてしまったなあＭさんに。この一週間で数ヶ月のエネルギーを
　取られたみたいや。」と私たち。
とにかく元気で行動力が満ち溢れていたＭさんだった。

『　都会では味わえない空間の素晴らしさを、この一週間で充分に楽しませて
　頂きました。又の機会があれば、タンポポハウスご夫婦と娘さんと
　出逢いたい、会話を楽しみたい。そして短足の犬に二匹と散歩して、
　一時の贅沢を味わいたい気持ちです。
　　そして、満点の星の夜空も待ってくれていることでしょう。ホタルも
　この空間の喜びを一段と増してくれることでしょう。
　　大阪に帰っても百匹のニワトリがまぶたに残り、コケコッコウが一番に
　聞こえそうです。毎朝、ワラビを道端で摘み取った事。それをすぐに味噌汁に
　入れて頂いたあの味を最高の幸として、これからの毎日を一日一日を一段と
　大切に送りたいと思います。
　　心からすべてに感謝です。ありがとうございました。』（Ｍさんの置手紙から）

『Ｍさん、貴重なお話の数々。ありがとうごございました。なぜかまた会えるような
　予感がします。ぜひ次回は素敵なボーイフレンドとごいっしょに訪れくださいね。』

Ｍさん８１歳。女一人旅だった。

Ｍ先生からお手紙が届く。
「札幌に用事があり、その用件がおわりしだいそちらに行く。」

Ｍ先生との出会いは、私が２０歳代の時。
もう、４０年近いお付き合いなのだが、２０数年会っていない。
北海道に移住してからは、年賀状のみのお付き合いとなった。

大阪では有名な私立学校の校長職を最後に、教育現場を離れられた。
今は関西学生の球技競技の発展に関わっている。
穏やかな性格ではあったが、話す中身はいつも理路整然で単刀直入だった。
若い教師から慕われていた。
私のようないい加減な人間でも、同じ目線付き合ってくれた。

その夜は、互いの近況報告会に始終し、夜遅くまで続いた。
２０数年ぶりの再会とは思えないほど、話は盛り上がった。

翌日、長万部駅までお送りした。
ホームに札幌行きの列車が到着した。
ドアーが開くと同時に、
「来てよかったよ。会えてよかったよ。よくここまでがんばったね。」と
言ってくれた。
そして、私の両手を力強く握りしめてくれた。

ドアーが閉まる寸前に、
「大阪に来るとき、連絡ください。また、会いましょう。」と、
優しく声をかけてくれた。
２０数年ぶりの再会。
それも数時間だけの会話。
Ｍ先生の心の大きさと深さに、涙が出た。
私は、先生が乗る列車を消えるまで見送った。

Ｍ先生は私より一回り以上も先輩なのだ。
大阪から移住するとき、Ｍ先生から頂いた「励ましの手紙」は、
今も私の机の中で生きている。