「ふんわり、綿のような」

歌才湿原のエゾカンゾウの花は、今週でそろそろ終わりかもしれない。
イソツツジの白い花に混じって、ポツリポツリとワタスゲが顔をのぞかせている。
じっと見ないと見落としそうだ。

今日朝、湿原で写真を撮っていたら、国道沿いの低木を伐っている人がいた。
黒松内町町の職員たちだった。
この間、歌才湿原に車を止めて写真撮影する人が増えている。
写真を撮りやすいための作業だと知った。

前町長から。
「歌才湿原の地主と直接話をして、湿原の保護について理解を得た。」と聞いている。
北海道にとっても貴重な湿原だ。
もちろん、黒松内町にとっても。

「今週いっぱいで終わりかな？」

「歌才ブナ林」は町民に周知されているが、「歌才湿原」の保護の活動が急がれる。
「歌才湿原を育てる会」など必要だと思うのだが。

「乾燥中のブタバラ」

「お父さん、美味しいベーコンつくってよ。」と以前から相棒から催促されていた。
「なにゆうてんねん。こんな忙しいときに。」と私。だが、忙しいときほど作りたくなる変人気質。

今回は二つこだわった。
ひとつは「塩」で二つ目は「香辛料」。
前回は「塩抜き」を充分したつもりだったが、少し辛かった。
だから今回は「ちょっとええ塩」でやってみた。

「ドラム缶のスモーク器」

香辛料は「ローレル・ローズマリー・ペッパーミックス・クローブ・バジル・パセリ・セロリ」
を採用して、ピックル液を作る。香辛料入れすぎた？かなあ。

約１週間、冷蔵庫で寝かせる。今回は少し急ぎすぎたかなあ。
そして、塩抜き・乾燥・スモークして出来上がり。
スモーク材は「さくらの木」。

「ハイ出来上がり」」

明朝は、パンとジャムとタマゴとベーコンと野菜の「自家製尽くし」の贅沢な朝食となる。

「楽しい作業のひとつ」

やっと薪をきり終えた。
新品のチェンソーの刃は、切れ味よく作業がはかどった。
友人から貰ったチェンソーも活躍してくれた。
今シーズンと来シーズンの貯えがあるから、この薪は３年先の薪となる。
伐って・割って・運んで・積む。
薪作りは、薪が燃えるまで何度も体をも暖かくしてくれる。

北海道に移住して以来、１８年間続いている作業だ。

「駐車場の車」

隣町のまた隣、八雲町（南へ約５０km）の友人から「展示即売会あるけど行かないかい？」と電話。
行き先は、隣町の隣町のまた隣町、倶知安町（北へ約６０km）。

中古農機具の即売会で、トラックターをはじめ大型重機から家庭菜園道具まで。
人ごみはあまり好きでないが、この会場の雰囲気がたまらなく好きなのだ。
もうひとつに、ばんば競馬（北海道特有の競馬）の人と馬のあの匂いと空気も大好きだ。

「これこそ、北海道人らしい集まり！」と思うのだ。
そして、この風景は「モンゴルのザハ（青空市場」によく似ている。
ザハでは、日常品から食料・衣料から家（ゲル）まで売っている。
結構な広さで、一日中ザハですごしても私は飽きない。

「ニセコ連峰の麓で」

１０数年前、私が住む歌才地区の皆さんに誘われ、初めて「展示会」に行ったのが懐かしい。
地域のみなさんは、まるで遠足行くようなウキウキ気分だった。
現地に着くと、長老がみんなを集めゴザを広げ「ビールでも飲むべ！」と宴会が始まったのだ。

私が４０歳前半、地域のみなさんは６０歳後半のころだった。

「来週がピークかな？」

あっという間に、こんなに咲いた。
今年は、例年なく花数が多い。
歌才湿原に住み１５年だが、久しぶりの群生。
エゾイソツツジも満開。
コバイケイソウ・ワタスゲ・コバギボウシ・ノハナショウブ・エゾリンドウと
歌才湿原の花がつづく。

歌才湿原は、黒松内町の宝だと思う。