「そろそろ秋風を感じています」

孫たちが大阪に帰って、数日が経った。
早朝起こされる心配もないし、寝る前の絵本の読み聞かせもない。
相当なエネルギーを費やしたのか、私は少し脱力状態である。

子供のパワーがいかに大きいものかを知らされた。
いや、こちらのパワーがなくなったのかもしれない。

「町道歌才２号線を走るドライバーのみなさん、ご協力ありがとう」

「注意　子供　飛び出し」の看板も撤去した。
「特設の橋」もそろそろ撤去。
めまぐるしく走り回っていた孫たちの姿が見えないが、
犬たちもニワトリたちも魚たちも虫たちも私たちも日常に戻った。

「孫たちはこの橋を何往復したのでしょう」

Ｍ先生からお手紙が届く。
「札幌に用事があり、その用件がおわりしだいそちらに行く。」

Ｍ先生との出会いは、私が２０歳代の時。
もう、４０年近いお付き合いなのだが、２０数年会っていない。
北海道に移住してからは、年賀状のみのお付き合いとなった。

大阪では有名な私立学校の校長職を最後に、教育現場を離れられた。
今は関西学生の球技競技の発展に関わっている。
穏やかな性格ではあったが、話す中身はいつも理路整然で単刀直入だった。
若い教師から慕われていた。
私のようないい加減な人間でも、同じ目線付き合ってくれた。

その夜は、互いの近況報告会に始終し、夜遅くまで続いた。
２０数年ぶりの再会とは思えないほど、話は盛り上がった。

翌日、長万部駅までお送りした。
ホームに札幌行きの列車が到着した。
ドアーが開くと同時に、
「来てよかったよ。会えてよかったよ。よくここまでがんばったね。」と
言ってくれた。
そして、私の両手を力強く握りしめてくれた。

ドアーが閉まる寸前に、
「大阪に来るとき、連絡ください。また、会いましょう。」と、
優しく声をかけてくれた。
２０数年ぶりの再会。
それも数時間だけの会話。
Ｍ先生の心の大きさと深さに、涙が出た。
私は、先生が乗る列車を消えるまで見送った。

Ｍ先生は私より一回り以上も先輩なのだ。
大阪から移住するとき、Ｍ先生から頂いた「励ましの手紙」は、
今も私の机の中で生きている。

「今年も白いクレマチスがきれいに咲いている」

家の周りの相棒さんの庭が、少しずつ庭らしくなってきた。
この写真は、家の正面にある小さな庭。
３年目にして、なんとなく形になってきた。

「宿泊棟玄関の花たち」

今が一番いい感じだと思う。
ゆっくり鑑賞するまもなく、除草・水やりに大忙しの相棒さん。

花を植え・育て・見る喜びがあっての日々の世話。

「相棒さん的寄せ植え」

私は「花より団子」。
昨日の雨で、すべての野菜たちがグンと大きくなった。
特に、ブルーベリーやイチゴが順調だ。
楽しみ・楽しみの日々。

ところで、鶏小屋は？・・・。

「イチゴも順調。小指の先ぐらいの実をつけた」

ついに、ヘリコバクター・ピロリの除菌に成功した。
それも３回目、最終の挑戦で。

この数ヶ月、生活習慣の改善に尽くしたと思う私。
その結果の勝利なのだ、と確信しょうとしている私。

「あなたは、お酒が慣習的になっているので、アル中みたいなものですね。」と
この・この私に言い切った人がいたが、どなただとは言わない。
断じて私は、「アル中」でないことを実証するため、禁酒を決行。
私にとって、人生で信じられない決断だったのだ。

「キュウリも人差し指ぐらいの大きさの実がなった」

相棒曰く、
「最近、体調悪いんやからそんなこと当然ヤワ。もっと前からやるべきヤワ。」と
冷たくあっさり。

だから私は、飲酒歴初めて・・・決行したのだ・・・週２回の休肝日。
これはすごい決断なのだ。（拍手・拍手・拍手）

私の姉は、
「大変やなあ、大丈夫か。私も調べてみるワ。」と大阪か心配して電話をくれた。
その後、彼女は医者に行った。
不運にもピロリが胃袋にいたことが判明。
ただの胃炎だったので、保険の対象にならないとか。
これが人生というもの。
（保険が適用されない場合、数万円もかかる）

相棒さんの姉や甥も心配してくれた。
「山葵をすって食べるとピロリ菌退治に有効だ。」と、
大きな山葵をわざわざ伊豆から送ってくれた。
とてもありがたい話。

「ハウスの３種類のトマトは、昨年より順調に成長」

「もうピロリ菌退治したんやから、今日酒飲んでもええんとちがうの。」と
なぜか酒をすすめる相棒さん。
「そうやなあ、お祝いに飲むか。」と、すばやく休肝日をやめる決断の速さと
酒を飲む決意の硬い、いつもの私に戻った今日だった。

「フキ・ドンガイ・ヨモギ・ミツバ・チャービル・ギョウジャニンニクなどの新芽」

久しぶりに、豆オヤジと飲んだ。
互いに後半、けっこう酔っていた。

豆オヤジの奥さん、朝早いのに遅くまで飲んでしまった。
今日も二人は、気持ちのよい酒だった。

豆オヤジもヒゲおやじも生活が苦しいので、おかずはその辺の山菜とした。
天ぷら油があるので、その山菜を天ぷらをすることにした。

毎年の春の恒例行事なのだが、これがなんとも美味しいし、元気が出る。
灰汁が強いほど、その味は絶妙。

まるで、豆オヤジとヒゲおやじのよう。

「サツマイモ・シイタケ・エビはお金で買ったのだ」

酔った二人は、愛して止まない相棒さんたちにマッサージをしていた。
マッサージをされた相棒さんたちは、きっと今日も幸せに違いないと、
オヤジたちは酔った勢いで思うことにした。